Hay lugares en el mapa que parecen invisibles hasta que el mundo se incendia. El estrecho de Bab el-Mandeb es uno de ellos. Durante décadas fue un corredor marino ignorado por la opinión pública. Hoy es uno de los puntos más vigilados del planeta, y entender por qué es entender la geopolítica del siglo XXI.
¿Qué es y dónde está?
El estrecho de Bab el-Mandeb, cuyo nombre en árabe significa “Puerta de las Lágrimas”, es un canal marino que separa el continente africano de la península arábiga. Conecta el mar Rojo con el golfo de Adén y, a través de este, con el océano Índico. La isla yemení de Perim divide el estrecho en dos canales: el canal grande al oeste, con 26 kilómetros de ancho, utilizable por grandes buques.
En términos simples: es la puerta trasera del Canal de Suez. Todo lo que entra o sale de Europa hacia Asia por esa ruta pasa obligatoriamente por aquí.
El peso económico que pocos imaginan
Por este estrecho transita el 12% del comercio mundial y el 30% del tráfico global de contenedores. Petróleo, gas, electrónica, alimentos, medicamentos. Todo pasa por ahí. Cuando se interrumpe, el mundo lo siente en los precios al día siguiente.
Muchos buques ya optaron por desviar sus rutas alrededor del Cabo de Buena Esperanza en el sur de África, evitando el conflicto. Ese desvío equivale a semanas adicionales de navegación y millones en costos extra que terminan pagando los consumidores de todo el mundo.
Una historia de peligros
El estrecho está considerado uno de los más inestables y peligrosos del mundo. La piratería somalí dominó estas aguas entre 1995 y 2015. Luego llegó la guerra civil de Yemen. Luego los hutíes. Y ahora Irán amenaza directamente con cerrarlo como arma geopolítica.
Sus aguas hacen frontera con Yemen, Yibuti y Eritrea, tres de los países más inestables de la región. No es coincidencia que su nombre signifique “Puerta de las Lágrimas”.
Las bases militares: todos quieren estar ahí
En Yibuti, justo a la entrada del estrecho, conviven bases militares de China, Francia, Arabia Saudita y Estados Unidos. Cuando cinco potencias mundiales instalan bases en el mismo punto geográfico, la importancia estratégica no necesita más explicación.
Es el único lugar del mundo donde soldados americanos y chinos se levantan cada mañana a metros de distancia, vigilando el mismo estrecho por razones completamente opuestas.
Los hutíes: el arma de Irán en el estrecho
Los hutíes de Yemen se convirtieron en el instrumento perfecto de Irán para presionar sin disparar directamente. Bajo la justificación de solidaridad con Gaza, atacaron decenas de buques comerciales en el mar Rojo con drones y misiles, afectando embarcaciones de países que no tienen ninguna relación con el conflicto israelí.
El resultado fue que las principales navieras del mundo desviaron sus rutas, disparando los costos del transporte marítimo global y golpeando economías tan lejanas como la europea o la asiática.
2026: el año que cambió todo
En marzo y abril de 2026, Irán elevó la apuesta. Amenazó directamente con cerrar Bab el-Mandeb como represalia si Estados Unidos intensificaba su intervención militar en la región. La advertencia fue clara: “Si los estadounidenses buscan soluciones para Ormuz, que no añadan Bab al Mandeb a sus problemas.”
Los mercados reaccionaron de inmediato. El precio del petróleo se disparó ante la sola posibilidad de un cierre simultáneo de ambos estrechos.
La pinza mortal: Ormuz más Bab el-Mandeb
Aquí está el verdadero juego de Irán. Ormuz controla la salida del petróleo del Golfo Pérsico. Bab el-Mandeb controla el acceso al Canal de Suez. Cerrar los dos simultáneamente significaría aislar económicamente a medio mundo en cuestión de días, con un impacto sobre los precios del petróleo y el comercio global sin precedentes en la historia moderna.
Es la carta más poderosa que tiene Teherán sobre la mesa, y todos en Washington lo saben.
Conclusión
Bab el-Mandeb no es solo un estrecho. Es una palanca de poder global. Quien lo controla, controla una parte vital del comercio mundial. Y en 2026, con Irán amenazando, los hutíes atacando y cinco potencias militares vigilando desde Yibuti, la “Puerta de las Lágrimas” nunca ha merecido más su nombre.